La remolacha de mesa y la remolacha azucarera se encuentran entre los cultivos más sensibles a una nutrición mineral equilibrada. Una raíz que parece sana y de buen tamaño por fuera puede ocultar defectos internos que solo se manifiestan al cortarla o durante el almacenamiento. Entre estas patologías ocultas, las podredumbres fisiológicas del corazón ocupan un lugar especial: afecciones que a menudo se confunden con enfermedades infecciosas. Sin embargo, su causa primaria no radica en el ataque de patógenos, sino en una alteración metabólica profunda provocada por la deficiencia de dos elementos clave: el boro y el calcio.
Deficiencia de boro: podredumbre del corazón y podredumbre seca
La remolacha azucarera, y a continuación la remolacha de mesa, se encuentran entre los cultivos más sensibles a la deficiencia de boro en la solución del suelo. Este micronutriente cumple funciones insustituibles en la formación de las paredes celulares, el transporte de azúcares por el floema y la regulación del metabolismo de los carbohidratos. La deficiencia de boro puede aparecer por sequía, por exceso de humedad o por un aporte excesivo de fertilizantes nitrogenados y potásicos.
Sintomatología
La deficiencia de boro en la remolacha se manifiesta como un trastorno fisiológico característico conocido como «podredumbre del corazón» (podredumbre central). La afección se desarrolla en la segunda mitad del ciclo. Los primeros signos son el marchitamiento y la muerte de las hojas más jóvenes del centro de la roseta, que ennegrecen y se secan. Posteriormente el proceso afecta a la raíz: al cortarla se observan zonas oscurecidas en uno o varios anillos de cámbium. Los tejidos afectados permanecen firmes durante un tiempo prolongado antes de ablandarse y quedar expuestos a infecciones secundarias.
Es importante distinguir la naturaleza primaria y fisiológica de este proceso. La ausencia de larvas o galerías descarta el daño por insectos, y el carácter seco de la podredumbre, sin olor intenso y que siempre comienza desde el centro, la diferencia de las lesiones fúngicas típicas.
Mecanismo bioquímico
El boro garantiza la firmeza de las paredes celulares y el transporte de azúcares. Ante su deficiencia se altera el funcionamiento del sistema conductor, y los azúcares sintetizados en las hojas no pueden fluir eficazmente hacia la raíz. Al sufrir un ayuno de carbohidratos en sus tejidos de reserva, la planta se ve obligada a sacrificar el corazón de la raíz, cuyos tejidos mueren progresivamente. Las cavidades resultantes acaban colonizadas por infecciones secundarias, con mayor frecuencia el hongo Phoma betae, causante de la fomosis.
La deficiencia de boro es más probable en suelos alcalinos con alto contenido de calcio, en años con primavera húmeda y verano seco y caluroso. Las lluvias excesivas también pueden lavar las formas móviles de boro fuera de la zona radicular. Los estudios muestran que en suelos con pH superior a 6,5 es prácticamente obligatoria una doble aplicación foliar de boro.
Deficiencia de calcio: debilitamiento de los tejidos y pérdida de capacidad de conservación
Si la deficiencia de boro provoca la muerte de los tejidos internos de la raíz, la falta de calcio crea las condiciones para el daño de los tejidos externos y el desarrollo de podredumbres húmedas durante el almacenamiento.
Función fisiológica. El calcio es un componente esencial de la lámina media de las paredes celulares (en forma de pectato de calcio). Aporta resistencia mecánica a los tejidos y regula la permeabilidad de las membranas celulares. Ante su deficiencia, las plantas —y en especial el sistema radicular— se debilitan drásticamente, las hojas se vuelven jaspeadas y las zonas entre nervios se decoloran.
Consecuencias de la deficiencia. El calcio es un elemento poco móvil en la planta y se transporta principalmente por el xilema junto con el flujo transpiratorio. Los tejidos jóvenes y en activo crecimiento de la raíz suelen sufrir un déficit local de calcio incluso cuando el contenido del elemento en el suelo es suficiente, ya que la transpiración a través de la superficie de la raíz es mínima. Como resultado, se forman tejidos con paredes celulares debilitadas, fácilmente macerados (ablandados) por las enzimas pectolíticas de los microorganismos patógenos.
De forma indirecta, la deficiencia de calcio agrava el problema del boro: en suelos alcalinos ricos en carbonatos de calcio, la disponibilidad de boro para las plantas se reduce drásticamente por la formación de boratos de calcio poco solubles. Así, un exceso de calcio en el suelo puede, paradójicamente, provocar una deficiencia de boro en la planta.
Prevención y corrección: un enfoque sistémico
Prevenir las podredumbres fisiológicas de la remolacha requiere una estrategia integral que combine el tratamiento de semillas antes de la siembra, la fertilización foliar en las fases críticas del ciclo y la optimización de las condiciones del suelo.
Tratamiento de semillas con boro antes de la siembra. El método más fiable de prevención de la deficiencia de boro es la entrega dirigida del micronutriente directamente a la raíz embrionaria. La proporción óptima es de 0,2 g de ácido bórico en polvo por cada 10 g de semilla de remolacha. Las semillas se colocan en un recipiente seco, se añade la cantidad medida del producto y se agitan bien hasta formar una fina capa blanquecina. Esta reserva local de boro cubre las necesidades de la planta durante toda la temporada.
Fertilizaciones foliares con boro. En suelos con pH superior a 6,5 se recomienda una doble aplicación foliar de productos con boro (por ejemplo, Foliart Bor Amino). El primer tratamiento se realiza en la fase de 4 a 6 hojas verdaderas, y el segundo, 2–3 semanas después. La aplicación foliar de boro es la vía más eficaz, ya que compensa rápidamente la deficiencia sin depender de la baja disponibilidad del elemento en el suelo.
Corrección de la nutrición cálcica. Para corregir la deficiencia de calcio se aplica nitrato de calcio durante el período de crecimiento activo de la raíz. En sistemas de riego por goteo son eficaces las formas de calcio hidrosolubles (cloruro o nitrato de calcio) aportadas directamente a la rizosfera.
Prácticas agrotécnicas. Mantener una humedad óptima del suelo a lo largo del ciclo desempeña un papel importante. Los riegos se suspenden entre 20 y 25 días antes de la cosecha, lo que favorece la acumulación de materia seca y mejora la capacidad de conservación de las raíces.
Conclusión
Las podredumbres radiculares de la remolacha, manifestadas como «podredumbre del corazón» y podredumbre seca, constituyen un ejemplo clásico de trastornos fisiológicos inducidos por la deficiencia de micronutrientes. Comprender los mecanismos bioquímicos que vinculan la falta de boro y calcio con la alteración de la estructura y el metabolismo de los tejidos de la raíz permite al agrónomo pasar de la observación pasiva de las pérdidas en almacén a una gestión activa de la calidad de la cosecha. El tratamiento oportuno de semillas antes de la siembra y las fertilizaciones foliares en las fases críticas del ciclo son herramientas de prevención económicamente justificadas y altamente eficaces.
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