Palma aceitera (lat. Elaeis guineensis) pertenece a la familia de las Palmáceas (Arecaceae). El género Elaeis comprende solo dos especies: la propia palma aceitera africana (E. guineensis) y la palma americana (E. oleifera). Es precisamente la especie africana la que tiene una enorme importancia económica: de sus frutos se obtienen el aceite de palma y el aceite de palmiste.
Su lugar de origen son las regiones costeras de la África occidental ecuatorial. Actualmente la palma aceitera se cultiva ampliamente en países tropicales, como Malasia, Indonesia y otros.
Importancia económica
Además de la producción de aceites (aceite de palma de la pulpa y aceite de palmiste de las semillas), esta planta tiene otros usos:
Los frutos pueden consumirse crudos o asados.
Con la savia dulce que se extrae de incisiones en los pedúnculos de las inflorescencias se elaboran bebidas alcohólicas.
La torta (residuo) obtenida tras el procesamiento se utiliza como alimento para el ganado.
Las hojas se emplean como material para techar y para tejer diversos objetos, mientras que los troncos se usan en la construcción y como combustible.
